Winkeliers Gooise Brink vrezen voor voortbestaan door verbouwing bibliotheek: 'Mijn levenswerk wordt systematisch gesloopt'

De verbouwing van de bibliotheek in de Gooise Brink is flink vertraagd. Bovendien kampt het project met financiële tekorten. Volgens het college kan de bibliotheek zonder extra financiële steun op korte termijn niet meer aan haar verplichtingen voldoen. Daarom ligt er een voorstel om 1,8 miljoen euro beschikbaar te stellen. Daarvan is ruim een miljoen euro een voorschot op toekomstige subsidies en bijna een half miljoen euro een lening. Beide bedragen moeten uiteindelijk terugvloeien naar de gemeente. Daarnaast wordt 250.000 euro gevraagd voor twee onafhankelijke adviseurs die meer grip moeten krijgen op de financiële en organisatorische problemen.

Maar terwijl de gemeente zich zorgen maakt over de financiële situatie van de bibliotheek, voelen de omliggende winkeliers de gevolgen dagelijks in hun portemonnee. Volgens ondernemersvereniging Gooische Brink is de omzet van omliggende winkels door de werkzaamheden met 20 tot 40 procent gedaald.

Monique Klaassen, eigenaresse van kledingwinkel De Bunker, vertelde de commissie zichtbaar geëmotioneerd over de gevolgen voor haar onderneming. Haar winkel opende in 1998 als een van de eerste in de Gooise Brink. In de afgelopen 28 jaar doorstond ze onder meer de kredietcrisis en de coronapandemie, maar de huidige situatie dreigt haar te veel te worden.

Dit jaar alleen al liep haar omzet naar eigen zeggen met ruim 173.000 euro terug. "Op dit moment wordt mijn levenswerk systematisch gesloopt door iemand anders. Waar ik geen invloed op heb. Onder het toezien oog van de gemeente Hilversum."

Ook Pim Duetz, die namens de ondernemersvereniging insprak, schetste een somber beeld. Volgens hem worden afspraken over het beperken van de bouwoverlast keer op keer geschonden. De ondernemers hadden naar eigen zeggen afgesproken dat bepaalde werkzaamheden in vijf fases zouden plaatsvinden, zodat hun winkels bereikbaar en zichtbaar zouden blijven. In plaats daarvan werd de gevel in één keer verwijderd.

De winkeliers vrezen dat het lawaai, stof en de bouwhekken klanten nog verder zullen afschrikken. Ze vragen daarom om betere afscherming van de bouwplaats, minder overlast in november en december en een financiële tegemoetkoming.

Wethouder Floris Voorink erkende tijdens de vergadering dat de ondernemers zwaar worden getroffen. Hoewel de bibliotheek formeel verantwoordelijk is voor de verbouwing, vindt hij dat de gemeente zich niet achter die rolverdeling kan verschuilen. "Ik voel mij daar verantwoordelijk voor", zei hij. De gemeente heeft immers zelf besloten de bibliotheek naar de Gooise Brink te verhuizen. Voorink wil daarom kijken naar maatregelen om meer bezoekers naar het winkelgebied te trekken en de bouwoverlast te beperken. Daarbij denkt hij onder meer aan betere afscherming en activiteiten om het winkelgebied aantrekkelijker te maken.

Een directe financiële tegemoetkoming ligt volgens hem ingewikkelder. Omdat de gemeente niet de opdrachtgever van de bibliotheekverbouwing is, kunnen ondernemers niet zonder meer aanspraak maken op gemeentelijke nadeelcompensatie. Wel wil Voorink kijken hoe eventuele schadeclaims sneller kunnen worden afgehandeld.

Ook verschillende fracties vinden dat de gemeente meer moet doen om ondernemers de komende maanden door te helpen.

VVD-raadslid Tobias Westerneng kondigde daarom een motie aan om 30.000 euro beschikbaar te stellen voor maatregelen die bezoekers naar de winkels moeten trekken. Het voorstel wordt met andere fracties besproken en kan tijdens de raadsvergadering van 11 november op tafel komen. Ook het CDA wil ingrijpen. Raadslid Koen Tabak pleitte ervoor ondernemers actief te ondersteunen bij het aanvragen van nadeelcompensatie. Daarnaast wil hij onderzoeken of de gemeente strengere voorwaarden aan de extra financiering kan verbinden, bijvoorbeeld om de overlast te beperken.

Ondertussen blijft ook de opening van de bibliotheek onzeker. De huidige beoogde openingsdatum is 31 maart 2027, maar het college schrijft in het raadsvoorstel dat niet vaststaat of die datum haalbaar is. Iedere maand extra vertraging kost volgens het college naar schatting 150.000 tot 200.000 euro. De gemeente staat al garant voor in totaal 16,7 miljoen euro aan leningen voor het project. Begin volgend jaar kan daar opnieuw een verzoek om aanvullende financiering bij komen. Een aantal fracties zetten daarom vraagtekens bij het verzoek om nu al een positieve intentie uit te spreken over toekomstige financiële steun. Ook vragen raadsleden zich af of de twee nieuwe adviseurs voldoende zijn om de controle over het bouwproces terug te krijgen.

Voor de meeste partijen is het stilleggen van de bouw echter geen optie. De ondernemers hopen vooral dat er snel iets verandert aan de situatie waarmee ze opgezadeld zijn. Duetz gaf aan dat het vertrouwen in de bibliotheek inmiddels volledig verdwenen is. "Er wordt gewoon niet gecommuniceerd. Het is een hele frustrerende situatie."