WIJDEMEREN - De noodopvang voor asielzoekers in het voormalige gemeentehuis van Wijdemeren is gesloten. De laatste bewoners zijn deze week vertrokken. Daarmee komt na ongeveer een half jaar een einde aan een roerige periode, waarin hevige protesten en rellen het dorp op zijn kop zetten. Waarnemend burgemeester Mark Verheijen kijkt met gemengde gevoelens terug. "De rust is teruggekeerd, maar het heeft echt wel breuklijnen in de samenleving veroorzaakt.”
In het radioprogramma NH Gooi Zaterdag vertelt Verheijen dat de gebeurtenissen nog altijd hun sporen nalaten. Vooral de verdeeldheid onder inwoners raakt hem. "In buurten, families, verenigingen en appgroepen zijn mensen tegenover elkaar komen te staan. Mensen werden gedwongen om voor of tegen te zijn. Er zat eigenlijk geen midden meer tussen.”
Volgens de burgemeester is het nu aan de gemeente én de inwoners om die verdeeldheid te herstellen. "We moeten de komende tijd kijken hoe we die samenleving weer met elkaar kunnen verbinden.”
‘Dit hadden we niet zien aankomen’
De noodopvang werd op 17 april aangekondigd en vijf dagen later arriveerden de eerste bewoners. Die snelheid zorgde voor veel onrust. Verheijen bood daar eerder zijn excuses voor aan. Toch staat hij nog altijd achter de beslissing om mensen op te vangen. "Waar ik uiteindelijk nog wel altijd trots op ben, is dat we op dat moment een bijdrage hebben kunnen leveren aan een heel acuut probleem.”
Dat de situatie zo uit de hand zou lopen, had hij nooit verwacht. De gemeente hield rekening met protesten, maar niet met het geweld dat volgde. Volgens Verheijen zijn er sterke aanwijzingen dat de rellen mede werden aangewakkerd door mensen van buiten Loosdrecht.
Opvallend genoeg verliep de opvang zelf vrijwel zonder problemen. "De opvang is zonder noemenswaardige incidenten verlopen.” Verheijen sprak regelmatig met de asielzoekers, die de spanningen vooral in het begin meekregen. "Het was een sobere opvang, zonder luxe. Maar we hebben ze in ieder geval een veilige plek en een dak boven het hoofd kunnen bieden.”
Lessen voor andere gemeenten
De burgemeester hoopt dat andere gemeenten, waaronder Huizen en Hilversum, lessen trekken uit de gebeurtenissen. Vooral de snelheid waarmee de opvang in Loosdrecht werd geregeld, moet volgens hem worden voorkomen. "We moeten van die spoednoodopvang af naar structurele locaties. En dat moet je zorgvuldig doen.”
Daarbij benadrukt hij dat gemeenten nooit iedereen tevreden kunnen stellen. "Uiteindelijk moet je besluiten nemen en proberen daar draagvlak voor te vinden. Maar honderd procent draagvlak is niet altijd haalbaar.”
Afscheid als burgemeester
Voor Verheijen komt ook persoonlijk een einde aan een bijzondere periode. Op 1 januari 2027 fuseert Wijdemeren met Hilversum en stopt zijn werk als waarnemend burgemeester. Hij werd aangesteld om de herindeling te begeleiden, maar kreeg onverwacht ook te maken met de hevige onrust rond de asielopvang.
Wat hij na de fusie gaat doen, weet hij nog niet. "Eerst maar netjes afronden. Ik heb altijd geweten dat dit tijdelijk was. Ik ben aangesteld om die herindeling te organiseren. Dat is nu gelukt.”