HILVERSUM - Twee restauranteigenaren van acht Indiase restaurants, zijn aangehouden op verdenking van mensenhandel en mensensmokkel. Een van de acht restaurants is gevestigd in Hilversum. Volgens de Nederlandse Arbeidsinspectie zouden voornamelijk Indiase werknemers zijn uitgebuit.
De twee verdachten zijn samen eigenaar van meerdere restaurants van drie internationale Indiase horecaketens. De zaken zijn gevestigd in onder meer Hilversum, Amsterdam, Utrecht, Den Haag en Hoofddorp. Tijdens de actie is beslag gelegd op bankrekeningen, onroerend goed, administratie en gegevensdragers, meldt de Arbeidsinspectie.
Werknemers uitgebuit
De vermoedelijke misstanden kwamen aan het licht tijdens controles van de Nederlandse Arbeidsinspectie. De verdachten zouden gebruik hebben gemaakt van de voormalige regeling Aziatische horeca. Dit maakte het voor horecabedrijven relatief eenvoudig om gespecialiseerde Aziatische koks naar Nederland te halen. Deze regeling is in 2024 officieel afgeschaft, na signalen van mensenhandel en mensensmokkel. Uit onderzoek van de Arbeidsinspectie blijkt dat ongeveer de helft van de geïnspecteerde horecabedrijven de regels overtrad. Voor de drie restaurantketens zijn volgens de Arbeidsinspectie meer dan zeventig gecombineerde vergunningen voor verblijf en arbeid aangevraagd en afgegeven.
In tientallen gevallen zouden de werknemers vervolgens ander werk hebben gedaan dan waarvoor hun vergunning was aangevraagd. Zo zouden sommige werknemers als afwasser, schoonmaker, bedieningsmedewerker of restaurantmanager hebben gewerkt, terwijl zij als specialistisch kok naar Nederland werden gehaald.
Volgens het onderzoek zouden de verdachten bij verschillende aanvragen bewust vergunningvoorwaarden hebben overtreden, waardoor werknemers illegaal in Nederland verbleven en hier niet mochten werken. Ze worden daarom verdacht van mensensmokkel en illegale tewerkstelling.
Werkweken van 60 tot 80 uur
Ook zouden de werknemers minder hebben verdiend dan bij de vergunningaanvraag was opgegeven. Volgens de Arbeidsinspectie werkten sommigen 60 tot 80 uur per week, verdeeld over zes of zeven dagen. Voor de uren boven de toegestane 38 uur zouden zij geen extra loon hebben gekregen. De opsporingsdienst van de Nederlandse Arbeidsinspectie vermoedt dat de verdachten op deze manier ruim vier miljoen euro aan wederrechtelijk voordeel hebben verkregen. Wederrechtelijk voordeel is geld of ander financieel voordeel dat iemand door een strafbaar feit heeft verkregen.
Daarnaast zijn er volgens de Arbeidsinspectie aanwijzingen voor zogenoemde ‘boetecontracten’. Daarbij moeten werknemers een hoge boete betalen als ze vroegtijdig stoppen met hun werk. Ook zijn er aanwijzingen voor druk op familie in het thuisland en dreiging met geweld.
Internationale actie
De aanhoudingen maakten deel uit van een internationale actie tegen arbeidsuitbuiting. In Nederland en andere Europese landen werden tegelijkertijd controles uitgevoerd bij restaurants van de betrokken ketens. In totaal vonden 19 controles plaats, waarvan acht in Nederland. De Nederlandse Arbeidsinspectie werkte daarbij samen met onder meer politie- en arbeidsinspectiediensten uit België, Duitsland, Luxemburg en Zwitserland. Het onderzoek naar de twee verdachten loopt nog.