Bussumse Rojina over rampgebied in Nepal: "Ik heb die brug zelf overgestoken"

Op de ochtend van 26 augustus brak een deel van een gletsjer af in de bergen van Nepal. Het ijs kwam met enorme kracht naar beneden en veroorzaakte een apocalyptische vloedgolf en modderstroom die trof de Trishulivallei in het middenwesten van het land. Inmiddels zijn meer dan 1100 mensen omgekomen en worden nog altijd zo'n 4000 mensen vermist. Hele dorpen, wegen en bruggen zijn van de kaart geveegd.

Karki, die sinds vier jaar afwisselend in Bussum en Amsterdam woont, heeft geen directe bekenden die door de ramp zijn getroffen. Oorspronkelijk komt ze uit het westen van Nepal, ver van het rampgebied in de regio Rasuwa. Toch komt de klap hard aan. "Ik heb geen vrienden of familie die direct door de ramp getroffen zijn, maar wel vrienden van vrienden. Maar ik heb vrienden die uit dat gebied komen, en hun vrienden zijn getroffen."

Het nieuws bereikte haar via social media, terwijl ze op haar werk zat. "Pas 's middags drong het echt tot me door. Onderweg naar huis checkte ik het nieuws en dacht: dit is serieus, dit is heel groot." De eerste dagen erna voelden voor haar bijna schuldig, vertelt ze. "Hoe kan ik hier veilig zijn, terwijl dit in mijn thuisland gebeurt? Ik denk dat dat een zwakte is van elke immigrant ook al zijn we ver van ons thuisland, ons hart is er nog steeds. We zien en voelen het niet fysiek, maar via video's en foto's zien we hoe verwoestend het is."

Karki komt uit een dorp ten westen van Pokhara en trok acht jaar geleden, samen met een Duitse vriend, door precies het gebied van de ramp. De populaire en voor hindoes heilige trektocht langs de Trishulivallei naar het Gosaikunda-meer, die begint in het plaatsje Dhunche, een van de zwaarst getroffen plekken. "Ik herken de brug die instortte. Het is hartverscheurend om te zien dat plekken waar we ooit liepen, nu zijn weggespoeld door de verwoestende overstromingen. Dat maakt dat ik me er nog meer mee verbonden voel. Ik kan me slechts voorstellen wat de mensen die daar hun huis, hun leven en hun herinneringen hebben opgebouwd, nu moeten doormaken. Ik ben er maar één keer geweest, en toch voel ik me verbonden met die plek."

Dat ze uiteindelijk in Nederland belandde, was niet vanzelfsprekend. Karki runde in Kathmandu jarenlang haar eigen Bed and Breakfast om in haar levensonderhoud en studie te voorzien, tot de coronapandemie daar een streep door zette. Ze besloot om verder te studeren en kwam voor een MBA aan de hotelschool naar Nederland. Een Nederlands stel dat ze in Nepal had leren kennen, die ze  haar "Nederlandse familie" noemt, nam haar destijds in huis. 

Als niet-Europese werknemer heeft ze een speciale sponsorvisum nodig om te mogen werken, wat ze omschrijft als een jaarlijkse hindernisbaan aan papierwerk. Ze werkt inmiddels als locatiemanager bij Regus in Amsterdam en zet zich daarnaast vrijwillig in voor de Nepal Federatie Nederland (NFN), waar ze onlangs als jongste lid bij is gekomen. De NFN verbindt Nepalese en aan Nepal gelieerde organisaties, gemeenschappen en initiatieven in Nederland. Ze stimuleert samenwerking en kennisdeling en vormt een platform voor activiteiten rond Nepal en de Nepalese gemeenschap hier.

Karki noemt het opvallend hoe snel de Nepalese regering na de ramp in actie kwam, in schril contrast met eerdere rampen zoals de zware aardbeving in 2015. De regering, die ruim een jaar geleden na grote protesten aantrad onder een jonge premier zonder politieke achtergrond, opende volgens haar direct een eigen, transparante rekening voor donaties. "Zo weet iedereen precies waar het geld naartoe gaat en hoeveel er is opgehaald. Ook de premier en andere ministers hebben zelf een maandsalaris gedoneerd. Dat schept vertrouwen." Zelf doneerde Karki ook, en verspreidde ze de link naar de officiële rekening onder collega's en vrienden om verwarring over onbetrouwbare inzamelacties te voorkomen. Ze snapt dat mensen wantrouwend zijn om geld naar een rekening van een regering over te maken, “maar ik vertrouw onze nieuwe regering en ik vraag de gemeenschap hier om mij te vertrouwen.”

Aankomende zondag 6 september organiseert de Nepalese gemeenschap in Nederland tussen 13.00 en 15.00 uur een herdenkingsbijeenkomst met kaarsjes voor de slachtoffers op de Dam in Amsterdam, . "We steken een kaars aan voor elke ziel die we hebben verloren, voor iedereen die zoiets zwaars heeft moeten doorstaan," vertelt Karki. "Het gaat niet om het aantal kaarsen, maar om de betekenis."

Karki is de Nederlandse gemeenschap dankbaar voor de betrokkenheid die ze de afgelopen dagen heeft ervaren, ook op haar eigen werk. "Mensen die het nieuws hebben gezien of erover hebben gelezen, vragen mij hoe ze kunnen helpen. Dat laat zien dat je niet uit Nepal hoeft te komen om van Nepal te houden. Nepal wordt gedragen. Namens mezelf, maar ook namens de hele Nepalese gemeenschap: dank voor alle steun en liefde."