HUIZEN - Frans Leijtens uit Huizen is maandag onderscheiden als Ridder in de Orde van Oranje-Nassau met de zwaarden. De Koninklijke onderscheiding werd uitgereikt door de Nijmeegse burgemeester Hubert Bruls tijdens de algemene ledenvergadering van de Vereniging Gouden-Kruisdragers Vierdaagse, aan de vooravond van de 4Daagse in Nijmegen.
Leijtens, die van oorsprong militair is, ontvangt de onderscheiding vanwege zijn jarenlange inzet voor de wandelsport. Sinds 2022 is hij voorzitter van de Gouden-Kruisdragers Vierdaagse, de vereniging voor deelnemers die de 4Daagse minimaal tien keer succesvol hebben uitgelopen. De organisatie telt inmiddels ruim 3000 leden uit 21 landen en zet zich in voor de promotie van de wandelsport en de belangen van 4Daagse-deelnemers.
Wandelhart
Leijtens zit het wandelen al van jongs af aan in het bloed. Op zijn twaalfde liep hij voor het eerst de Nijmeegse 4Daagse. Tien jaar later had hij de wandeltocht al tien keer voltooid en werd hij lid van de Gouden-Kruisdragers. Niet lang daarna trad hij toe tot het bestuur als secretaris, waarna hij in 2022 het voorzitterschap op zich nam.
Ook buiten de 4Daagse is Leijtens al tientallen jaren actief op wandelgebied. Op twintigjarige leeftijd behaalde hij de titel Centurion door een 100 mijl lange snelwandelwedstrijd in Groot-Brittannië uit te lopen. Daarnaast vervulde hij bestuursfuncties binnen de wandelsport, was hij vertrouwenspersoon en jurylid bij de Rotterdamse Wandelsportvereniging en zette hij zich in voor Stichting De Bossche 100. Ook maakte hij acht jaar deel uit van de ledenraad van de Koninklijke Wandel Bond Nederland (KWBN).
Veelzijdige bijdrage
Met de benoeming tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau met de zwaarden, de militaire tak van de Orde van Oranje-Nassau, krijgt Leijtens nu erkenning voor zijn langdurige en veelzijdige bijdrage aan de Nederlandse wandelsport.