Winkeliers Gooische Brink in zwaar weer door verbouwing

"We komen eens in de zoveel tijd op bezoek in Hilversum", zegt een wat ouder echtpaar, dat hand in hand de Hema voorbijloopt. "Het is hier zo leuk shoppen. Maar wat is er toch gebeurd met het winkelstraatje?"

Ze hebben het over de Gooische Brink, het overdekte deel van de Kerkstraat dat doorloopt tot aan de Kerkbrink, het plein voor het Fotomuseum. Vroeger zaten hier "allemaal gezellige winkeltjes" - nu trof het stel meerdere donkere panden en lege etalages aan: "Ik hoop toch dat daar wat voor in de plaats komt."

In de passage komt de nieuwe bibliotheek van Hilversum. Hiervoor moesten veel winkels wijken, waarvan een paar aan de overkant van het pand een plekje hebben gevonden. Daar mogen ze in principe definitief blijven. Alleen: sommige eigenaren hadden achteraf gezien liever ergens anders gezeten.

De werkzaamheden zijn namelijk al jaren in volle gang en daar hebben de winkeleigenaren last van. Het is niet zozeer de herrie, maar vooral de onaantrekkelijkheid van het gebied die de winkeliers (financieel) parten speelt. Hun portemonnee wordt daardoor steeds lichter. En het einde is nog niet in zicht.

"Een einddatum van de werkzaamheden wordt niet gegeven, of telkens uitgesteld", zegt Mariël van Stiphout van Sweet/Repeat kids boutique. Van Stiphout zit inmiddels ruim vijf jaar in de Gooische Brink. Ze verhuisde meerdere keren binnen het gebied en zit nu op een vaste plek, maar is gefrustreerd over de tijdslijn van het project. De koek begint, na meerdere uitgestelde vooruitzichten, op te raken.

Sinds de werkzaamheden rond de komst van de bibliotheek merkt ze een duidelijke terugloop. En ze is niet de enige. "Sinds de bouwhekken er staan, merken wij allemaal dat onze omzetten flink naar beneden gaan."

Volgens haar draaiden ondernemers ten opzichte van 2024 een slecht jaar en ook het begin van 2026 is zwak: "Het eerste kwartaal houdt niet over. Dus wij maken ons met z'n allen zorgen."

De verhuurder biedt met huurkorting voor de winkeliers enig soelaas: "Anders waren we allang omgevallen." Toch is dat geen structurele oplossing: "Daarmee hou je het natuurlijk ook maar gelimiteerd vol. Nog even en ik moet privé geld bij gaan leggen. Dat wil je natuurlijk niet." Voor Van Stiphout ligt daar de grens.

De grootste frustratie is de voortdurend verschuivende opleverdatum van de bibliotheek, waardoor perspectief ontbreekt. "Eerst was het eind 2025, toen mei 2026, nu zomer 2026. Volkomen onrealistisch. De rek is eruit." Hoewel de komst van de bibliotheek als kans wordt gezien, is de vraag: houden ondernemers het wachten vol?

"Met een einddatum kan je tenminste ergens naartoe plannen, ook wat betreft je geld." Dan valt er te budgetteren. Nu pingpongt de aannemer constant met de bibliotheek: "En wij zitten daar tussenin."

Ondertussen valt het winkelgebied steeds stiller. De modeshow - normaal gesproken een publiekstrekker - is afgelast: "Je laat hier geen rode loper leggen langs die bouwhekken. Dat kan gewoon niet."

Afgelopen week viel er iets op: het terrasje in de overdekte Kerkstraat staat plots klaar voor gebruik. Een tiental fleurige stoelen siert het pleintje onder de tentdoeken. Eerder werden deze verwijderd vanwege jongerenoverlast. Dat nemen de winkeliers nu maar voor lief: "Het zou een luxeprobleem zijn."

De toekomst lijkt hoopvol. Winkeleigenaren hebben er zin in dat de nieuwe bieb er komt en zien het gebied zich dan prachtig ontwikkelen. Tegelijkertijd valt het wachten steeds zwaarder. Van Stiphout heeft meerdere winkels vanwege weinig winst zien verdwijnen, zoals Lot's.

Sweet/Repeat draait nu vooral op vaste klanten. "Daar moeten we het van doen. Die toevallige voorbijganger, die is er niet meer." Ze wil vooral in gesprek blijven met betrokken partijen, in de hoop dat de boodschap bij de gemeente doordringt. "En dat zij dan subsidie verstrekken, of wat dan ook - doe in ieder geval íets!"

Nicole Schmidt van tweedehandsketen appel & ei ziet hetzelfde probleem: een winkelgebied dat onaantrekkelijk is geworden. Zij merkt dat ook klanten daarop reageren. Regelmatig krijgt Schmidt het te horen: "Wat is er toch gebeurd met die Gooische Brink? Het was een tijd geleden nog zo leuk."

Gezellige winkeltjes zijn er nog steeds, maar de passage oogt gesloten: "met al die donkere etalages en lege panden". Dat houdt niet alleen het standaard winkelpubliek buiten, maar weert ook nieuwe klanten. En dat, terwijl dit voor winkels cruciaal is: "Je moet het hebben van die toevallige voorbijganger."

Volgens haar speelt ook mee dat nieuwe winkels daardoor geen tijd krijgen om te groeien: "Je moet wel gelijk kunnen knallen." Het verklaart het spijtige vertrek van Lot's, aldus Schmidt. De pop-up heeft in de Gooische Brink niet kunnen bewijzen dat zij het financieel kunnen rooien.

Appel & ei blijft zelf overeind dankzij naamsbekendheid: "Voor ons is het nog te doen." Maar van groei is allerminst sprake. En dat wringt: "Je wil niet hetzelfde draaien als vorig jaar, of minder."

De oorzaak is voor haar duidelijk: "Ik denk echt dat het komt doordat de bibliotheek zo lang op zich laat wachten." De oplossing ook: "Dat de bibliotheek opengaat. Zo snel mogelijk."

Gemeente Hilversum heeft nog niet gereageerd op het nieuws.