Zo beleefde luchtverkeersleiding de sneeuwchaos: 'Maak je zelden mee'
Vliegtuigen die werden geparkeerd op de taxibaan, een luchthaven die volledig op slot ging door de sneeuwstormen en urenlange wachtrijen voor het ijsvrij maken van de toestellen. Ook voor luchtverkeersleiders was het een bizarre week, die naast alle ellende óók zorgde voor bijzondere plaatjes vanuit de toren. Luchtverkeersleider Martijn Duijkers vertelt over de unieke omstandigheden.
"Het was echt, écht uniek", vertelt Martijn. "We hebben wel eens een dag of twee winterse neerslag, maar een week lang en zóveel: dat maak je zelden mee."
De gevolgen van het weer voor de luchthaven zullen je niet zijn ontgaan: vliegtuigen stonden massaal aan de grond, meer dan duizend vluchten werden geannuleerd. Het zorgde voor rijen met wachtende en wanhopige passagiers.
Ook voor de luchtverkeersleiders, die vanuit de toren het vliegverkeer begeleiden, was het een situatie waar ze weinig aan konden doen. "Wij wilden de vliegtuigen natuurlijk zo snel en veilig mogelijk de lucht in krijgen, maar wij hadden het niet in de hand."
Wachtrijen voor de-icing
Het grootste probleem was de lange wachtrij voor het de-icen van vliegtuigen: het ijs- en sneeuwvrij maken van de toestellen. Schiphol heeft vier plekken waar vliegtuigen ijsvrij gemaakt kunnen worden, met in totaal 25 wagens. En dat is veel te weinig, bleek afgelopen week, voor extreme weersomstandigheden. De wachttijden liepen op tot enkele uren.
Vliegtuigen bleven daardoor lang aan de gate staan, vaak al met passagiers, omdat het ook voor piloten onzeker was op welk moment er een plekje vrij zou komen bij de-icing.
Waarom moeten vliegtuigen ijsvrij gemaakt worden?
Door sneeuw of ijs kan een vliegtuig te zwaar worden waardoor het niet goed meer de lucht in komt. Op de vleugel zitten bewegende delen die bijvoorbeeld nodig zijn voor het sturen of afremmen van het vliegtuig. Deze mogen niet vastvriezen.
Voor vliegtuigen die moesten landen, was er vervolgens geen plek aan de gates. Die werden geparkeerd op de taxibaan en stonden urenlang te wachten tot er een gate vrij kwam. "Vliegtuigen moeten op een gegeven moment landen", legt Martijn uit. "En als blijkt dat andere partijen op de luchthaven nog niet klaar zijn om het vliegtuig te ontvangen, dan zullen we ergens een andere parkeerplaats moeten vinden."
Die vliegtuigen werden op taxibanen geparkeerd die niet in gebruik waren. "We moesten zorgen dat ook dat goed bereikbaar bleef. Het vliegtuig moet er ook weer weg kunnen komen."
Frustrerend
De sneeuwchaos op de grond zorgde ook voor de luchtverkeersleiders voor frustratie, omdat ze er geen invloed op hadden. "Wij wilden natuurlijk ook graag iedereen zo snel en veilig mogelijk de lucht in krijgen. Normaal gesproken bepalen wij als luchtverkeersleiders hoeveel vliegtuigen er kunnen opstijgen en landen. Dat verzinnen we niet zomaar, daar wordt een heel onderzoek naar gedaan. Nu waren we afhankelijk van de-icing."
Hoewel de uitzichten adembenemend waren, vindt Martijn het niet erg als de extreme sneeuwbuien voorlopig even uitblijven. "Hopelijk snel beter weer!"