Bijna alles zat de 55-jarige Amstelveense handi-skiër Roger Pop tijdens de voorbereidingen tegen. En tóch werd hij vanmorgen voor de tweede keer wereldkampioen op de slalom tijdens het WK in Australië. "Ik ben voor alles of niets gegaan. Dat past bij wie ik ben."
Een beetje spierpijn heeft hij nog, maar Roger Pop zit vooral na te genieten van zijn overwinning als NH hem spreekt.
"Het was een verrassing, maar ik heb hard geknokt", vertelt hij nog wat schor aan de telefoon. Om 9.30 uur Nederlandse tijd slalomde hij naar goud tijdens het WK in Australië. Het is een van de onderdelen van de sport handi-skiën, naast springen en tricken.
'Het ging echt niet best'
"Tijdens de voorrondes kwam ik niet goed uit de voeten. Ik dacht: ik lig eruit, het ging echt niet best", vertelt Pop. Dat had volgens de Amstelvener vooral te maken met onzekerheid die ontstond door een aantal tegenslagen. Zo lagen zijn spullen tien dagen in quarantaine bij de douane, het weer was niet optimaal om zich goed voor te bereiden en de boot waarachter hij trainde was niet dezelfde als de wedstrijdboot.
"Daardoor ging ik met onzekerheid in mijn hoofd de voorrondes in", legt hij uit.
Tekst loopt door onder de Instagram-post.
Om toch een kans te maken op een plek op het erepodium, nam Pop last minute een drastisch besluit. Iets waar zijn coach niet blij mee was.
Last minute wijzigingen
"Uiteindelijk heb ik vanmorgen mijn strijdplan aangepast en ben ik voor alles of niets gegaan. Dat past bij wie ik ben. Ik ben een impulsieve man en als ik twijfel, ben ik niet de allerbeste versie van mezelf. Vanmorgen besefte ik: ik moet niet twijfelen, ik ben hier om te winnen. Toen ging het beter. Mijn coach was het er niet mee eens en zei: dit doe je op eigen risico."
Dwarslaesie na val van zes hoog
Dat de plak Pop niet is komen aanwaaien, is een understatement te noemen. De Amstelvener liep 27 jaar geleden een dwarslaesie op na een val van zes hoog, waarna hij zes maanden in coma lag.
In 2014 brak hij tijdens een auto-ongeluk zijn nek en rug, waardoor zijn dwarslaesie hoger kwam te zitten en hij opnieuw moest revalideren.
Tekst loopt door.
In aanloop naar het WK probeerde Pop geld in te zamelen om zijn Australische avontuur te bekostigen. Het doel was om 25.000 euro in te zamelen. "Uiteindelijk is de helft binnengehaald. Dat was niet geheel volgens plan, maar ik ben totaal niet ontevreden. Voor de rest van het bedrag heb ik hulp gekregen van de mensen om me heen."
Allerlaatste WK
Morgen is het WK afgelopen. Aan stoppen moet de 55-jarige Pop nog niet denken, maar het wordt sowieso zijn laatste deelname aan een internationaal toernooi.
"Ik wil stoppen met wereldtoernooien, maar ik ga wel hier en daar nog Europese of Nederlandse wedstrijden skiën", vertelt hij. "Het is lastig om zulke toernooien te bekostigen en funding gaat heel moeilijk."
Tekst loopt door onder de video, waarin NH Roger Pop spreekt tijdens de voorbereidingen naar het WK toe.
Handi-skiër Roger Pop wil nog één keer wereldkampioen worden - NH Nieuws
Morgen hoort Pop wat zijn plek is geworden in de overall score van het WK. Hij vermoedt dat hij als derde eindigt. En als de rust is wedergekeerd en de roes van de gouden plak achter de rug is, is het tijd voor herstel.
Genieten en herstellen
"Eerst ga ik genieten van de overwinning en reageren op alle felicitaties op sociale media. Daarna wil ik mijn lichaam de tijd geven om te herstellen van mijn tweede schouderoperatie en ik wil totale souplesse krijgen in mijn linkerschouder", vertelt hij.
"Ik ben hier met mijn sponsor en coach, maar als ik thuis ben, ga ik het nog eens vieren met mijn moeder en met mijn vrouw. Voor nu moet alles nog even landen in mijn hoofd."