Ultrafietser start aan race van 4000 kilometer
De Amstelveense ultrafietser Gert Jan Schilder begint morgenochtend vroeg aan een monstertocht. Hij doet mee aan de VIA Race en moet in twee weken tijd 4000 kilometer door Europa fietsen. Onderweg komt hij een aantal flinke bergen tegen.
Gert Jan start in de Zuid-Italiaanse plaats Giovinazzo. Twee weken later hoopt hij in het Nederlandse Amerongen over de finish te komen. Onderweg slaapt hij zo min mogelijk. "Eten en drinken haal ik vaak bij tankstations. Je wil dat zo snel mogelijk doen en weer door", legt hij uit.
Het plan is om gemiddeld 325 kilometer per dag te fietsen. "In het begin zal het minder zijn, omdat daar veel geklommen moet worden in de bergen." Een flinke tocht dus, die je niet zomaar even volbrengt. Ter voorbereiding heeft Gert Jan dit jaar al zo'n 12.000 kilometer gefietst.
Wil je de komende twee weken live zien hoe de toch Gert Jan vergaat? Je kan hem volgen via Dotwatcher en Madcap.
"Mijn tactiek voor de race is om zo gematigd mogelijk te fietsen, dus mezelf niet helemaal op een hoop rijden en het gewoon per dag bekijken", vertelt hij. Op moeilijke momenten verwacht hij veel steun te hebben aan zijn vrouw Liek, die haar man vanuit huis op de voet volgt.
Liek weet inmiddels precies hoe ze hem nét even dat duwtje in de rug kan geven om de draad weer op te pakken. "Dan belt ie me op en heeft ie me geleerd dat ik hem een aantal vragen moet stellen, zoals: wanneer heb je voor het laatst gegeten? Wanneer heb je voor het laatst geslapen? Want soms zit hij zo erg in zijn eigen bubbel en heeft ie dat niet meer scherp."
Geld ophalen voor het goede doel
Zijn vrouw inspireerde hem ook bij de keuze voor het goede doel waarvoor hij gaat fietsen: het Cancer Care Centre. Zes jaar geleden stond het leven van het stel op zijn kop toen Liek baarmoederhalskanker kreeg. "Toen heb ik mijn leven drastisch omgegooid door bijvoorbeeld veel gezonder te eten en veel te wandelen."
Van de dokters kreeg zij de terugkoppeling dat die gezonde levensstijl positief heeft bijgedragen aan haar herstel. Het Cancer Care Centre heeft een programma dat kankerpatiënten helpt om weer vitaal te worden.
Liek is inmiddels genezen verklaard. De gezonde levensstijl is gebleven. "Ik denk dat we elkaar enorm hebben geïnspireerd", vertelt ze. "Hij werd eerst door mij geïnspireerd hoe ik door dat proces ben heengegaan en hij inspireert mij enorm hoe hij door zo'n proces als de VIA Race heengaat."
De VIA Race is een 4000 kilometer race door Europa, waarbij fietsers alleen op zichzelf zijn aangewezen. Naast een telefoontje naar huis mogen zij geen hulp krijgen. Vorig jaar werd de race voor het eerst gereden.
Toen volgden deelnemers de voetstappen van de Carthaagse generaal Hannibal, die zijn leger met 38 olifanten vanuit Zuid-Iberië over bergketens leidde om Zuid-Italië te bereiken. Dit jaar rijden ze de tocht die keizer Germanicus aflegde. Deze eindigde in Nederland.
Het is de bedoeling dat volgend jaar het laatste 'hoofdstuk' wordt gereden. Er doen dit jaar zo'n 125 deelnemers van over de hele wereld mee.