Pleeggezinnen gezocht voor hulphonden: "Het is verslavend, dit is al onze vijfde hond"
In het gezin van Sophie de Rijke in Hilversum groeit puppy Felix op tot hulphond voor het Koninklijk Nederlands Geleidehonden Fonds (KNGF). Jaarlijks worden er zo'n tweehonderd pups geboren die worden opgeleid tot blindengeleidehond of assistentiehond voor mensen met PTSS, een lichamelijke beperking of autisme. Die opleiding begint in een pleeggezin, maar daar zijn er volgens het KNGF te weinig van.
Puppy Felix is ondertussen tien maanden oud en een kruising tussen een Duitse herder en een labrador. "Hij is inmiddels onze vijfde pleeghond", vertelt Sophie. "Een eigen hond daar zit je jaren aan vast, maar het is heerlijk om telkens weer zo'n puppy te mogen ontvangen, die zo'n 14 maanden bij ons blijft. Het is echt verslavend."
Het gezin wordt bijgestaan door instructeur Tamara van der Wagen van het KNGF. Elke zes weken komt zij langs om te kijken of Felix alle oefeningen beheerst. Puppy Felix lijkt al een flink eind op weg: als Sophie een rijstwafel op de rand van de tafel legt, raakt de hond die namelijk niet aan. En ook het oprapen van sleutels van de grond is voor de pup geen probleem.
Instructeur Tamara benadrukt dat het voor pleeggezinnen belangrijk is om veel tijd te hebben voor de honden. De puppy's mogen niet te lang alleen zijn en moeten nog van alles leren: zich gedragen in de stad, op het station, en direct komen als ze geroepen worden in losloopgebieden.
"Afscheid nemen van een pleeghond is nooit leuk", zegt Sophie met een brok in haar keel. "Maar elk jaar hebben wij een reünie waar ook iemand komt die gebruikmaakt van een hulphond", legt Sophie uit.
"Een vrouw vertelde daar dat haar hond al twee keer haar leven heeft gered. En wat is nou één dag verdriet tegenover een jaar lol, maar huilen doen wij als hij weggaat".
Wil jij een pup helpen opleiden tot geleidehond? Word pleeggezin! Kijk op de website van NH Helpt. Het KNGF geeft elke maand een online informatiebijeenkomst. De eerstvolgende bijeenkomst is op dinsdag 17 juni.