Ook Noord-Hollanders mijden de VS: "Moeten we dit wel doen?"

"Als we de tickets niet al hadden geboekt, waren we voorlopig niet gegaan", geeft Jan Bos uit Badhoevedorp zonder twijfel toe. Hij vertrekt volgende maand, samen met zijn vrouw, naar het oosten van de Verenigde Staten voor een rondreis. Maar helemaal zorgeloos gaat hij niet meer op vakantie.

Hij is niet de enige: reisbranchevereniging ANVR zag in maart een daling van dertig procent in het aantal boekingen ten opzichte van vorig jaar.

"De verhalen die je hoort over hoe sommige mensen bij de douane zijn behandeld, daar krijg ik het wel een beetje benauwd van", zegt Bos. Afgelopen maanden zijn meerdere toeristen en wetenschappers dagen tot wekenlang vastgehouden en gedeporteerd. Vaak zonder duidelijke verklaring. 

Sindsdien hebben Duitsland en het Verenigd Koninkrijk het reisadvies voor de VS verscherpt. De Nederlandse overheid adviseert lhbtiq+'ers extra op te letten bij de douane. 

KLM verlaagt ticketprijzen

In de tussentijd merken luchtvaartmaatschappijen en reisorganisaties al wel dat de aantrekkingskracht van de VS als vakantiebestemming lijkt te zijn afgenomen. KLM heeft de prijs van de economyclass verlaagd omdat de stoeltjes minder in trek zijn en TUI ziet een dip in het aantal geboekte citytrips. Toch wil de reisorganisatie nog niet spreken van een duidelijke trend. Schiphol kan nog niet zeggen of zij een daling zien in hun vervoerscijfers.

Bij reisorganisatie Van Verre Reizen in Monnickendam zien ze wel een duidelijke daling. "Het aantal boekingen naar de Verenigde Staten is bij ons met ongeveer een kwart afgenomen", zegt directeur Jur Nijman.

"Dat is uiteraard niet fijn, maar tegelijkertijd zien we ook een toename van vijftien procent in de richting van Canada. Of dat puur door de politieke situatie komt durf ik niet te zeggen, want de VS als vakantieland is ook gewoon veel duurder geworden de laatste tijd."

Ook Amsterdamse Amerikanen volgen de situatie in het land nauwgezet.

Badhoevedorper Bos kijkt met gezonde spanning vooruit naar de douanecheck. "In het verleden zijn we op vakantie geweest in Iran, daarom kunnen we nu niet met een normaal toeristenvisum reizen. En we zouden eigenlijk rond de verkiezingen vorig jaar al gaan, maar door omstandigheden hebben we het uitgesteld en is in de tussentijd mijn paspoort, met daarin het visum, verlopen. Dus ik moet met beide documenten door de douane heen straks."

De kans dat er iets gebeurt schat hij bijzonder laag in, maar het is niet alleen mogelijke problemen bij de douane die hem hebben doen twijfelen aan de reis. "We verblijven straks vier weken lang in het land, en daarmee spekken we toch wel een beetje de kas van een overheid waar ik weinig mee op heb. Maar goed, we zijn ook naar Iran, Myanmar en Rusland geweest in het verleden, dus je moet ook eerlijk tegen jezelf zijn."

Dat reizigers van tevoren bezorgd zijn, kan reisorganisator Nijman beamen. "Maar we geven ze dan mee dat de ervaring leert dat je als bezoeker weinig merkt van de politieke situatie. Het is vooral de onzekerheid die mensen voelen, nu er de afgelopen maanden heel veel is veranderd door de regering van president Trump. Hopelijk kalmeert dat de komende tijd weer wat, en dan zien mensen vanzelf weer dat er voor hen weinig is om zich zorgen over te maken."

Bos weet nog niet wat hij kan verwachten. Tijdens zijn reis langs de oostkust reist hij door zowel republikeins als democratisch stemmende staten. "We gaan het meemaken. In 2018 waren we er ook onder Trump, toen merkten we dat het echt rustiger was dan voorgaande bezoeken. Het idee van The Land of the Free geeft nu wel een ander gevoel. Ik snap heel goed dat mensen het nu even niet aandurven."