Nederlanders staan bekend om hun kritische blik, maar tegelijkertijd behoren we tot de gelukkigste landen ter wereld. Volgens het VN-World Happiness Report staan we met een score van 7,3 op een indrukwekkende zesde plaats. Finland voert de lijst al jarenlang aan, gevolgd door Denemarken, IJsland en Zweden. Onderaan bungelt Afghanistan, het minst gelukkige land van de 143 onderzochte landen. Terwijl we elkaar een gelukkig nieuwjaar wensen, is het goed om stil te staan bij wat ons welzijn bepaalt en hoe we dat samen kunnen koesteren.
Hoe kan het dat we internationaal in de top meedraaien, terwijl nationale enquêtes vaak onvrede tonen? Wat ligt hieraan ten grondslag? Zou dat kunnen zijn omdat we in Nederland kunnen rekenen op een lang leven, een sterk sociaal vangnet en dat alles in de vrijheid om onze eigen keuzes te maken – een luxe die elders vaak onbereikbaar is.
Ouderen blijken vaak het meest tevreden, terwijl jongeren vaker worstelen met prestatiedruk en eenzaamheid. Zoals psycholoog Daniel Kahneman benadrukt, ligt voldoening niet in grootse prestaties, maar in "de kleine gedeelde momenten met anderen" – een inzicht uit zijn onderzoek naar geluk. Een onverwachte helpende hand bij een lastige situatie, of iemand die luistert naar je zorgen – zulke kleine gebaren maken een groot verschil.
Of het nu gaat om toegang tot hoogwaardige gezondheidszorg, een stabiel inkomen of de vrijheid om je eigen weg te kiezen – in Nederland hebben we veel om dankbaar voor te zijn. Hoewel welvaart gemak biedt, brengt het ook druk en onvrede met zich mee, vooral wanneer meer keuzes onze verwachtingen van een perfect leven vergroten.
Vreugde zit in het gewone: een wandeling, een vriendelijk woord, een vertrouwde geur of smaak. Deze alledaagse genoegens laten zien waar het om gaat. Het benadrukt hoe belangrijk sociale verbondenheid is. Een gesprek aan de keukentafel of een luisterend oor op een moeilijk moment maakt contact tastbaar en verdiept relaties. Zulke momenten dragen bij aan een hechtere sociale kring.
Hoewel onze zorgen hout snijden, verbleken ze naast de dringende uitdagingen in andere landen. Terwijl wij ons in Nederland vaak druk maken over prestatiedruk en sociale vergelijking, staan andere landen voor veel fundamentelere vraagstukken. Onze zesde plek op de ranglijst laat een totaal andere realiteit zien dan die in Afghanistan, waar dagelijks overleven centraal staat.
Daarentegen biedt Benin een hoopvol voorbeeld van vooruitgang. Door gericht te investeren in onderwijs en gezondheidszorg steeg het land in tien jaar maar liefst vijftig plekken op de ranglijst. Dit laat zien hoe zelfs onder zware omstandigheden een betere toekomst binnen handbereik ligt. In Nederland staan onderwijsbezuinigingen op de agenda, ondanks het cruciale belang van kennisontwikkeling.
Onze plek op de geluksindex weerspiegelt de kracht van gedeelde waarden en het belang van saamhorigheid in ons dagelijks leven. Ondanks uitdagingen, zoals de behoefte aan betere handhaving van sociale rechtvaardigheid, blijft ons sociale vangnet van onschatbare waarde. Gemeenschapszin betekent meer dan het delen van middelen. Het draait om ergens bij horen, samenwerken en elkaar steunen.
Zoals Kahneman uitlegt, vormen sociale interacties de kern van ons welzijn en van hoe we betekenis geven aan ons leven. Laten we 2025 beginnen met eenvoudige gebaren zoals een vriendelijke glimlach, een luisterend oor of een welgemeend compliment. Samen bouwen we aan een samenleving waarin iedereen zich welkom en thuis voelt. Met kleine, bewuste stappen – zoals écht luisteren of een buur helpen – kunnen we samen grote veranderingen realiseren. Elke stap begint bij jou en mij.
Gelukkig Nieuwjaar!