Bij een ongeluk is op maandag 12 augustus Cees Degeling om het leven gekomen. Niet alleen was hij initiator van Ironman Westfriesland. Hij was daarnaast du- en triatleet, triatlonpromotor, zwem- en fietstrainer. Ook was Degeling bestuurder bij Triathlon Vereniging Hollandia in Hoorn en bij de Stichting Westfriesland Events.
Op de fatale maandag fietste Cees met zijn broer en fietsmaatje bij Hippolytushoef. Daar kwamen zij beiden in botsing met pick-up truck. Een reanimatiepoging ter plaatse mocht Cees niet baten. Zijn broer is met ernstige verwondingen opgenomen in het ziekenhuis.
Ongelooflijk positief en betrokken
Als zwem- en fietstrainer was hij intens geliefd bij de leden van Hollandia. "Hij was zo ongelooflijk positief en betrokken", vertelt Petra Kooistra. "Cees en zijn vrouw Andrea waren er altijd, zowel bij trainingen als bij wedstrijden. Dan stonden ze daar met sinaasappels en water. Hij is drie jaar mijn trainer geweest. Zijn coachstijl was gebaseerd op positiviteit. Je werd gezien. Helemaal als je er doorheen zat. Dan gaf hij je - soms letterlijk - een zetje in je rug."
Assistent trainer Nico Buddelmeijer bevestigt het beeld. "Hij was mijn mentor, een sociaal dier. Toen ik in 2018 met triatlon begon zat ik binnen de kortste keren bij Cees en Andrea aan de keukentafel. Het ging hem om de mens achter de sporter. En hij wist dat van iedereen. Zo kon hij de lat hoog leggen voor degenen die hij begeleidde, maar voor iedereen op maat en nooit met een onbereikbaar doel."
Ironman Westfriesland: internationale faam
Voor de organisatie van Ironman Westfriesland richtte Cees Degeling de Stichting Westfriesland Events op. De eerste editie vond plaats in 2019. Inmiddels oogst het sportevenement internationale faam en trekken er in de maand juni bijna 3.000 sporters van over de hele wereld naar West-Friesland om aan de verschillende wedstrijden mee te doen.
Deels is dat succes te verklaren door de aansprekende omgeving: zwemmen in het Markermeer, het schitterende - door Cees uitgezette - fietsparcours door de zeven West-Friese gemeenten en de finish in de haven van Hoorn. Maar doorslaggevend was altijd de inspiratie en de inzet van Cees Degeling. Hij is 65 jaar geworden.